谁是我们这个世界上最自由的人？那就是佛陀。他通过彻底断除烦恼获得了极大的自由，而他所领导的僧伽就是一个追求自由的团体。
卢梭曾经说过："人生而自由，却无不带着枷锁"。这句话与佛教的自由思想有一定的相似之处。佛教认为，命运由每个人自己决定，我们可以根据自己的意愿和行为改变自己的生活。在这方面，我们本质上是自由的。然而，并不是每个人都能获得真正的自由。
如果我们是自由的，就没有必要去追求自由。在生活中，除了社会观念和风俗习惯带来的束缚，内心深处的烦恼更是难以挣脱的枷锁。与生俱来的无知让我们不自由，对名利地位的贪婪让我们不自由，对种种侵害的嗔恨让我们不自由 ......。只要我们还停留在烦恼的状态中，即使我们拥有了更大程度的政治自由和人身自由，也无法获得更重要的心灵自由。
人对欲望的执着是我们无法获得自由的关键之一。在生活中，欲望带来的执着无处不在，包括利益、家庭、亲情等，充斥着我们心灵的每一个角落，让人欲罢不能。当欲望占据了我们的内心，行为和意志都不可避免地受到它的支配，何来自由可言？德国古语有云："无欲则刚"。只有摆脱欲望的束缚，我们才能毫无负担地追求自由。
除了对欲望的执着，业力也是自由生活的障碍。就个体而言，业力使一些人生来六根不全，也使一些人穷困潦倒，基本的生存无法保障，自由更是奢望。从整体上说，业力使我们生活在不自由的环境中，比如十年文革，这既是政治决策失误造成的，也是我们共同的业力造成的。在那个时代，每个人的自由都或多或少地受到了影响。
此外，不良习惯也是影响自由的因素。串习来自于生活中长期积累的习惯，它所产生的惯性力往往超过理智的约束。很多人也有做好事的初衷，但习惯让他们缺乏应有的自制力。很多人也不想受苦，但习惯让他们缺乏摆脱苦难的决心。当意志无法战胜习惯时，人只能被烦恼所左右。因此，人的意志既是自由的，也是不自由的。这种不自由完全是我们自己造成的。
学佛修行，就是要克服一切束缚我们的力量，坚决与烦恼和层出不穷的习气作斗争。通过戒律、禅定和智慧的修行，我们可以通过规范自己的心行来降伏烦恼，进而根除痛苦的根源。这样，我们就能获得解脱，成为自己的主人。佛教所倡导的解脱和自由的意义正是如此。
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